경제학 = 돈? 주식? 문과?
‘경제학’ 하면 무엇이 떠오르는가? 아마 가정 먼저 떠오르는 것은 ‘돈’일 것이다. 틀린 말은 아니다. 어쨌든 돈의 흐름 또한 경제학에서 중점적으로 다루는 것 중 하나이니. 여기서 더 나아가면 주식, 부동산 등 최근에 이슈가 되고 있는 주제들이나, 금리나 물가 등 우리의 삶과 밀접하게 연관된 주제가 떠오르기도 한다. 돈, 주식, 그리고 경제정책을 연구하는 전형적인 문과 과목. 이것이 ‘경제학’에 대한 사람들의 일반적인 통념들이다.
하지만 정말로 그럴까? 우선, 대부분의 대학은 경제학을 기본적으로 Social Sciences, 즉 사회과학의 일부로 분류한다. 경제학을 상경 계열의 일부로 분류하며 문과 취급하는 대한민국과는 대비되는 모습이다. 이러한 분류에서 볼 수 있듯, 경제학에서는 수학적 도구들과 과학적 방법론을 매우 광범위하게 사용하며, 이는 대중들이 인식하는 경제학의 모습과는 꽤 차이를 보인다.
경제학과에서는 뭘 배울까?
경제학과의 두 축이 되는 기본 분과는 거시경제학과 미시경제학이다. 이름에서 알 수 있듯, 거시경제학이 전체 숲을 조망한다면, 미시경제학은 나무 하나하나에 초점을 둔다. 거시경제학의 대표적인 연구 분야는 경기 변동, 경제발전, 물가 상승 등으로 흔히 우리가 ‘경제학’ 하면 생각하는 것들은 거시경제에 해당한다고 볼 수 있다. 이에 비해, 미시경제학에서는 소비자이론, 생산자이론, 게임이론 등 조금은 낯선 분야들에 대해 연구한다. 미시/거시경제학을 제외한 경제학의 대표 하위 분야로는, 계량경제학이 있다. 앞의 두 분과에 비해서 잘 알려지지 않은 계량경제학은, 경제학을 통계학적 방법론과 결합하여 이론을 검증하거나 분석하는 것을 기본 목표로 한다.
앞서 언급하였듯, 경제학은 수학적 도구를 광범위하게 활용하기 때문에 상당한 수학적 능력이 요구된다. 특히 학사 이상의 과정을 밟게 되거나, 이론 중심의 BS(Bachelor of Science)과정을 선택할 경우, 전문적인 대수학이나 행렬 등, 고수준의 수학 과목을 이수할 것이 요구되기도 한다.
경제학과에서는 주로 하게 되는 활동은 통계, 자료, 데이터, 혹은 경제정책 등을 분석하는 것이다. 이것이 비즈니스나 실무 위주로 구성되는 경영학과 비교되는 지점이다. 당연히 이 과정에서는 주로 다양한 수학적 모델이 쓰이게 된다. 데이터 분석을 위한 컴퓨터 프로그램이 쓰이기도 한다. 분석에서 멈추는 것이 아닌, 피드백을 제공하고 새로운 경제정책을 제시한다는 것 또한 경제학만의 특징이다. 비즈니스맨이 아닌 하나의 ‘경제학자’를 기르는 과정이기 때문이다.
경제학과 진로
경제학과 이후의 진로는 일하는 분야에 따라 나뉘게 된다. 물론 기본적인 역할인 ‘분석 및 피드백 제공’은 어느 곳에서 일하나 크게 달라지지 않지만, 그 역할을 수행하는 위치나 분야에 따라 다양한 직업이 존재한다.
대표적인 진로는 금융·투자 및 실무 분야에 있다. 투자은행이나 증권사, 혹은 일반 기업에서 일하며 시장을 분석하고 자산을 관리하거나 전략을 기획하는 역할을 하는 것이다. 이와 비슷하지만 조금 다른 경로로는, 정부 기관에서 근무하는 것이 있다. 국가 및 기관의 경제정책을 분석하고, 정책을 설계하는 역할을 맡으며 가장 표준적인 ‘경제 분석가’의 모습을 보인다. 그 밖에도 대학원이나 별도의 연구소에서 연구를 수행할 수도 있으며, 경제학과 경영, 정치, 법률 등 다양한 분야와 결합하여 다양한 직종으로 빠지기도 한다.
이처럼 경제학은 타 전공에 비해 상당히 다양한 취업의 스펙트럼을 가지고 있다. 의대, 법대 등 특정 직업에 집중되 있는 학과와는 비교된다. 나는 이것이 경제학의 중요한 특징을 설명해 준다고 생각한다. 경제학은 특정 학문이면서 동시에 하나의 ‘사고 과정’이라는 것이다. 흔히 경제학 교과서 초입에 잠깐 언급되고 지나가는 바로 그 ‘경제학적 사고’의 힘이다. 합리적 선택, 효용 극대화 등 경제학의 사고방식은 어느 일을 하든지 반드시 반드시 도움이 되며, 이는 경제학이라는 학문이 특정 직업에 종속되지 않게 해 준다.
