로봇 수술의 발전
의학은 오랜 시간 동안 의사의 손에 의해 발전되어 왔다. 그러나 21세기에 들어 의학 기술은 공학자의 도움으로 발전하기 시작했다. 의학과 공학이 결합하여 예전에는 어렵거나 불가능에 가까웠던 치료법과 치료 기술이 요즘에는 가능해졌다. 그중에서도 로봇 수술과 원격 수술이 주목을 받고 있다. 이 기술들은 수술을 정교하게 할 뿐 아니라, 의료 접근성이라는 사회적 한계를 해결하는 중요한 역할을 하고 있다.
이미 의료 현장에서 로봇 수술은 중요한 역할을 하고 있다. 그 중 대표적인 예시가 다빈치 수술 시스템이다. 이 로봇은 의사 손의 움직임을 그대로 전달하면서도 떨림을 제거해 미세한 조작을 가능하게 한다. 작은 부위를 다루는 수술에서 의사 손으로만 수술을 진행하는데 어려웠던 부분을, 로봇 수술 기술을 이용하여 환자의 통증, 출혈을 최소화하고, 회복 시간을 단축할 수 있었다.
국내에서는 용인세브란스병원에서 2023년에 다빈치 로봇 수술 100례를 기념하는 일이 있었다. 병원이 로봇 수술 기술을 도입한지 4개월 만이다. 로봇 수술은 외과, 산부인과, 이비인후과 등 다양한 진료과에서 활용되었으며, 갑상선절제술, 이하선 절제술, 자궁절제술에 주로 사용되었다고 한다. 수술 후 환자의 만족도도 높은 것으로 드러났으며, 의사는 앞으로도 다양한 분야에서 로봇 수술을 확장해 적용할 것이라고 밝혔다. 이뿐만 아니라 수술 부위를 3차원으로 실시간 시각화해 주요 혈관이나 신경을 화면에 겹쳐 보여주는 로봇 수술이 시행되기도 하였다. 이는 수술 중 발생할 수 있는 위험을 사전에 발견해 예방할 수 있고, 의사의 판단 정확도를 높인다.
원격 수술은 간단히 말하자면 로봇 수술의 발전이 극대화된 것이라고 할 수 있다. 원격 수술은 의사가 수술실에 있지 않아도, 원격으로 수술실에 있는 로봇을 조종하여 수술을 진행하는 방식이다. 과거에는 통신 지연과 안정성 문제로 인해 실현되기 어려웠지만, 초고속 통신의 발전 덕분에 도입이 가능해졌다.
인도 뭄바이에서 암 환자가 중국에 있는 의사에 의해 원격 수술로 진료를 받은 사례가 있다. 두 지역의 거리는 8,000KM 정도이지만, 아무런 통신 지연 없이 수술이 잘 이루어졌다는 점에서 큰 주목을 받았다. 또한 이탈리아 로마에 있던 중국 의사가 중국 베이징에 있던 수술실의 로봇을 원격으로 조종해 수술에 성공한 사례도 있는 원격 수술은 더 이상 미래의 기술이 아니라는 것을 알 수 있다.
앞으로 우리가 누리게 될 미래의 의료는 더 이상 병원이라는 공간에 갇혀 있지 않을 것이다. 로봇 수술과 원격 수술은 의사의 손이 전 세계에 닿을 수 있게 할 것이고, 더 이상 의료 접근성의 문제로 인해 치료를 포기하게 되는 일은 없을 것이다.
